Brexit, revenge and cold tea: Enrico Franceschini’s new crime caper will make you laugh (bitterly)

I will admit something. Italian author and journalist Enrico Franceschini is a friend. And yes, I have read every single one of his books. Because when a proper journalist decides to write thrillers, I am first in the queue. From the days of Le notti di Mosca to the Romagna trilogy (Bassa Marea, Ferragosto and Un’estate a Borgomarina), and now this new one Arrivederci Londra, not to mention all the interviews and chats both in London and in Romagna, I know I can trust him. The man knows how to use a pen. And how. Not just for his editorials in Repubblica (biggest Italian newspaper) or his dispatches from halfway across the world. But let me get to the point.

This article is available in Italian at the bottom of this page. – L’articolo è disponibile in italiano in fondo a questa pagina.

Arrivederci Londra (Baldini+Castoldi, 256 pages, £19) is a dark comedy. A crime story that does not take itself too seriously, thank goodness. Because ten years after Brexit, we all need to laugh. Or cry. He has chosen the first option, and good for him.

The story

Twelve foreign correspondents in London (the “dirty dozen”, let us call them that) find themselves together the day after the 2016 referendum. They are European, they are journalists, and above all they are in love with England. Or at least they were. Until the British voted to leave the EU. And how do they feel? Betrayed. Cuckolded. Dumped like unwanted lovers.

What does a group of intellectuals with sharp tongues and bitter livers do? Revenge. Harmless at first: little jokes, pranks, small acts of sabotage against the most obnoxious Brexiteers. Then things get more serious. Much more serious. When the Polish colleague is attacked by a xenophobic taxi driver, the spark turns into a fire. And between cocktails at the Cinnamon Club and meetings over tea and biscuits, our heroes decide it is time to take justice into their own hands.

The beauty of it is that Franceschini does not paint them as saints. They are messy, contradictory, sometimes ridiculous. There is the chatty Italian, the methodical German, the elegant and slightly bitchy French woman, the passionate Spaniard. Each one is a national caricature, but also a real person. And it works.

Then of course Scotland Yard arrives. A textbook detective duo: the sharp inspector and the slightly dim sergeant. She connects the dots. He struggles. But nothing is as it seems.

Thriller Café read it before me and wrote: “Franceschini conveys the feelings of the vengeful journalists: uncertainty, discomfort, solidarity. And then the burning hatred towards a country that turned its back on Europe.” Exactly. Because underneath the comedy, the anger is real. The disappointment for a city you loved and that rejected you. And that strange nostalgia that is not resentment, just a suspended “arrivederci”.

The title says it all. Not “goodbye”. Because London is like that. It grabs you, bewitches you, changes you. And even when it lets you down, you cannot stop loving it. Franceschini knows this. He has lived in London for years. He has sent his dispatches from here, raised his family here. And this book is a love letter disguised as an indictment.

I read it in two evenings. Smiling, but also clenching my teeth. Because some jokes sting. And some truths, when told by a friend who was there, carry more weight.

Rating? Five stars for the irony. Four for the crime plot. Five for Enrico’s charm and his Anglo-Italian sense of humour. And a special mention for the cover, which is gorgeous.

If you miss London, if Brexit got on your nerves (pardon my French), or if you just fancy an evening of bitter laughs and twists, Arrivederci Londra is for you.

And Enrico, next time, give me a cameo. I can play the Italian journalist who eats too much tiramisù. I am totally up for it.

This review was inspired by the excellent piece on Thriller Café, which you can find here. And yes, I have read all of Enrico’s books. He is a safe pair of hands.

Brexit, vendette e tè freddo: il nuovo giallo del mio amico Enrico Franceschini fa ridere (amaro)

Lo ammetto. Enrico Franceschini è un amico. E sì, ho letto tutti i suoi libri. Perché quando un giornalista di razza decide di scrivere thriller, io sono la prima a mettermi in fila. Dai tempi di Le notti di Mosca fino alla trilogia romagnola (Bassa Marea, Ferragosto e Un’estate a Borgomarina), questo nuovo Arrivederci Londra, passando per interviste e chiacchiere sia a Londra che in Romagna, so che posso fidarmi. Lui la penna la sa usare. Eccome. E non solo per gli editoriali su Repubblica o per i dispacci da mezzo mondo.

Ma veniamo al dunque.

Arrivederci Londra (Baldini+Castoldi, 256 pagine, 19 euro) è una dark comedy. Un noir che non si prende troppo sul serio, e grazie al cielo. Perché dopo dieci anni di Brexit, abbiamo tutti bisogno di ridere. O di piangere. Lui ha scelto la prima opzione, e fa benissimo.

La storia 

Dodici corrispondenti esteri a Londra (la “sporca dozzina”, chiamiamoli così) si ritrovano il giorno dopo il referendum del 2016. Sono europei, sono giornalisti, e soprattutto sono innamorati dell’Inghilterra. O almeno lo erano. Fino a quando gli inglesi non votano per uscire dall’Europa. E loro? Si sentono traditi. Cornificati. Scaricati come amanti sgradite.

Cosa farebbe un gruppo di intellettuali con la lingua lunga e il fegato amaro? Vendetta. Prima innocua: scherzetti, burle, piccoli sabotaggi ai danni dei brexitiani più beceri. Poi le cose si fanno più serie. Molto più serie. Quando il collega polacco viene aggredito da un tassista xenofobo, la scintilla si trasforma in incendio. E tra un cocktail al Cinnamon Club e una riunione tra un tè  e l’altro, i nostri eroi decidono che è ora di farsi giustizia da soli.

Il bello è che Franceschini non li dipinge come santi. Sono incasinati, contraddittori, a volte ridicoli. C’è l’italiano un po’ chiacchierone, il tedesco metodico, la francese elegante e stronzetta, lo spagnolo passionale. Ognuno è una caricatura nazionale, ma anche una persona vera. E funziona.

Poi naturalmente arriva Scotland Yard. Una coppia di investigatori da manuale: l’ispettrice sveglia e il sergente un po’ tonto. Lei collega i puntini. Lui fa fatica. Ma niente è come sembra.

Thriller Café l’ha letto prima di me e ha scritto: “Franceschini trasmette al lettore i sentimenti dei giornalisti vendicatori: incertezza, disagio, solidarietà. E poi l’odio cocente nei confronti di un Paese che ha voltato le spalle all’Europa.” Già. Perché sotto la commedia, la rabbia è vera. La delusione per una città che amavi e che ti ha respinto. E quella strana nostalgia che non è rancore, ma un “arrivederci” sospeso.

Ecco, il titolo dice tutto. Non “addio”. Perché Londra è così. Ti prende, ti stregona, ti cambia. E anche quando ti delude, non la smetti di amare. Franceschini lo sa. Lui ci vive da anni, a Londra. Ci ha mandato i dispacci, ci ha messo su famiglia. E questo libro è una dichiarazione d’amore mascherata da atto d’accusa.

Io l’ho letto in due sere. Sorridendo, ma anche stringendo i denti. Perché certe battute fanno male. E certe verità, quando le dice un amico che c’era, pesano di più.

Voto? Cinque stelle per l’ironia. Quattro per il giallo. Cinque per la simpatia di Enrico e il suo senso dell’umorismo anglo-italiano. E una menzione speciale per la copertina, che è bellissima.

Se vi manca Londra, se la Brexit vi ha rotto (perdonate il francesismo) le scatole, o se volete solo passarvi una serata tra risate amare e colpi di scena, Arrivederci Londra fa per voi.

E Enrico, la prossima volta, dammi un cameo. Faccio la giornalista italiana che mangia troppo tiramisù (specialmente quello da Guiness). Ci sto tutta.

Recensione ispirata anche dal bel pezzo di Thriller Café, che trovate qui: www.thrillercafe.it/arrivederci-londra-enrico-franceschini/ . E sì, ho letto tutti i libri di Enrico. È una garanzia.

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